La legge non stabilisce quanto dura una causa per malasanità. Fissa i termini di alcune fasi, e sono gli unici numeri che si possono scrivere senza inventare: sei mesi per il procedimento tecnico obbligatorio, novanta giorni per entrare nel merito dopo la perizia, quindici giorni quando quel procedimento è stato saltato. Il resto dipende dal tribunale, dal numero delle parti, dalle carte che hai in mano il primo giorno.
Le durate medie effettive le pubblica il Ministero della Giustizia e cambiano da tribunale a tribunale. Qui non le troverai, perché non le ho verificate: su un tema di scadenze un numero non controllato fa più danni del silenzio. Il racconto delle fasi sta in quanto dura davvero una causa per malasanità, qui si parla di termini.
Le due domande si confondono sempre: quanto dura il percorso è una cosa, quanto tempo hai per avviarlo è la prescrizione, con regole proprie, spiegate in quanto tempo hai per chiedere il risarcimento.
Fase uno: la richiesta stragiudiziale, il tempo che decidi tu
Nessuna norma fissa quanto debba durare questa fase: dipende quasi per intero da te e da chi ti assiste. Si raccoglie la cartella clinica completa, si fa valutare il caso da un medico legale, si scrive alla struttura e all'assicurazione.
Due accorgimenti la accorciano. Chiedere la documentazione in modo preciso: una richiesta generica torna incompleta e costringe a ricominciare. E mandare una lettera di messa in mora, con richiesta risarcitoria precisa e prova della ricezione: ai sensi dell'art. 2943, comma 4, c.c. la prescrizione si interrompe anche con ogni altro atto che valga a costituire in mora il debitore, e quello resta il punto fermo se più avanti qualcosa si complica.
Il filtro obbligatorio: accertamento tecnico preventivo o mediazione
Prima di citare in giudizio una struttura o un sanitario, l'art. 8, comma 1, della legge 8 marzo 2017, n. 24 impone di depositare un ricorso per consulenza tecnica preventiva ai sensi dell'art. 696-bis c.p.c. davanti al giudice competente. Il comma 2 stabilisce che quel deposito «costituisce condizione di procedibilità della domanda di risarcimento» e ammette in alternativa la mediazione prevista dall'art. 5, comma 1, del d.lgs. 4 marzo 2010, n. 28, che elenca la responsabilità medica e sanitaria fra le materie a mediazione obbligatoria. Due vie alternative, con tempi e sanzioni che non coincidono.
Se la causa parte senza che il filtro sia stato esperito, l'improcedibilità va eccepita dal convenuto a pena di decadenza, o rilevata d'ufficio, «non oltre la prima udienza»: il giudice assegna allora quindici giorni per presentare l'istanza o completare il procedimento. Il processo resta in piedi, si perdono mesi. I commi 2 e 3 dell'art. 8 sono stati modificati dal d.lgs. 10 ottobre 2022, n. 149, applicabile dal 28 febbraio 2023.
Dentro il procedimento tecnico il consulente nominato dal giudice, prima di depositare la relazione, «tenta, ove possibile, la conciliazione delle parti». Se riesce, il verbale diventa titolo esecutivo con decreto del giudice. Se non riesce, ciascuna parte può chiedere che la relazione sia acquisita agli atti del successivo giudizio di merito, così quanto è già accertato non va rifatto. Come funziona quella fase sta in prima della causa c'è l'ATP.
I sei mesi dell'articolo 8, e i sei mesi nuovi dell'articolo 696-bis
Qui si annida l'errore più comune. L'art. 8, comma 3, della legge 24/2017 dispone che se la conciliazione non riesce, o il procedimento non si conclude «entro il termine perentorio di sei mesi dal deposito del ricorso», la domanda diventa procedibile. Quel termine decorre dal deposito del ricorso e segna il momento in cui si può andare in causa anche senza perizia. Non garantisce che la relazione sia pronta: capita che i sei mesi passino con la perizia ancora in corso.
Da febbraio 2026 esiste un secondo termine di sei mesi, di natura diversa. L'art. 17, comma 3, del d.l. 19 febbraio 2026, n. 19 ha aggiunto all'art. 696-bis c.p.c. due commi: il conferimento dell'incarico, o il successivo giuramento, «determina la sospensione del procedimento fino al deposito del processo verbale [...] o della consulenza tecnica di ufficio e, comunque, per un periodo non superiore a sei mesi», fermo che «la sospensione non impedisce l'espletamento della consulenza». Il comma 4 estende la novità ai procedimenti pendenti, e il testo dell'art. 696-bis c.p.c. risulta in vigore dal 20 febbraio 2026.
Il primo termine riguarda la procedibilità della domanda, il secondo la sospensione del procedimento tecnico. Confonderli porta a contare i giorni dal punto sbagliato.
I novanta giorni per entrare nel merito
Chiusa la fase tecnica, gli effetti della domanda restano salvi se «entro novanta giorni dal deposito della relazione» si deposita ricorso ai sensi dell'art. 281-undecies c.p.c. davanti al giudice che ha seguito il procedimento, il quale procede con il rito semplificato degli artt. 281-decies e seguenti c.p.c.
Sforarlo non rende la domanda improcedibile, dato che la condizione di procedibilità era già stata soddisfatta col deposito del ricorso; si perdono però gli effetti, sostanziali e processuali, che il comma 3 conserva. La conseguenza pratica può essere peggiore, perché viene meno la retroazione al deposito del ricorso iniziale e con essa la tenuta dell'interruzione della prescrizione.
La prescrizione non resta ferma per tutta la fase tecnica
Su questo conviene essere espliciti, perché si legge spesso il contrario. Secondo Cass. civ., sez. II, ordinanza 7 maggio 2020, n. 8637 l'interruzione della prescrizione prodotta dal ricorso per accertamento tecnico preventivo dura fino al deposito della relazione del consulente, e se il giudice autorizza una relazione integrativa il procedimento diventa atipico, perdendo quell'effetto. Un supplemento di perizia, che sul momento sembra una buona notizia, può quindi spostare il terreno sotto i piedi. Per questo la messa in mora dell'art. 2943, comma 4, c.c. va mandata comunque, e all'occorrenza rinnovata, anche quando il procedimento tecnico è già avviato.
I termini di prescrizione, poi, cambiano a seconda di chi si cita. Verso la struttura sanitaria si ragiona in dieci anni, perché l'art. 7, comma 1, della legge 24/2017 la fa rispondere «ai sensi degli articoli 1218 e 1228 del codice civile» delle condotte di chi opera per essa, anche se scelto dal paziente e non suo dipendente: vale il termine ordinario dell'art. 2946 c.c. Verso il singolo sanitario si ragiona in cinque anni, perché il comma 3 dello stesso articolo lo fa rispondere «ai sensi dell'articolo 2043 del codice civile», salvo che abbia agito nell'adempimento di un'obbligazione contrattuale assunta con il paziente, e si applica l'art. 2947, comma 1, c.c. Il comma 3 di quest'ultimo allunga il termine quando il fatto è considerato dalla legge come reato e per il reato ne è previsto uno più lungo. Chi scrive «dieci anni» e si ferma lì induce in errore proprio chi sta contando i giorni.
Che cosa allunga i tempi, in concreto
Al di là del carico del tribunale, questi fattori tornano in quasi tutti i fascicoli.
- La mancata partecipazione di una parte. L'art. 8, comma 4, la rende obbligatoria per tutte, «comprese le imprese di assicurazione», che devono formulare l'offerta o motivare perché non la formulano. Chi non partecipa viene condannato alle spese di consulenza e di lite a prescindere dall'esito, oltre a una pena pecuniaria in favore della parte comparsa, e se è l'assicuratore a non aver offerto la sentenza va trasmessa all'IVASS.
- La relazione integrativa, che allunga la fase tecnica e incide sull'effetto interruttivo.
- La sospensione feriale. Un'ordinanza della Cassazione del 2025 (sez. II, n. 10583/2025) ha ritenuto il procedimento ex art. 696-bis c.p.c. soggetto alla sospensione dei termini nel periodo feriale, non essendo urgente per sua natura e avendo finalità conciliative, salva una dichiarazione di urgenza del presidente del tribunale. È un'indicazione recente, da seguire nel suo consolidarsi.
- Il numero dei convenuti: ogni soggetto chiamato porta i propri termini di difesa e il proprio consulente.
I termini della legge Pinto non sono una previsione
Capita di leggere che una causa «deve» durare tre anni in primo grado. Quel numero viene dall'art. 2, comma 2-bis, della legge 24 marzo 2001, n. 89, per cui il termine ragionevole è rispettato se il processo non eccede «tre anni in primo grado, di due anni in secondo grado, di un anno nel giudizio di legittimità»; il comma 2-ter lo considera comunque rispettato se il giudizio si definisce in modo irrevocabile in non più di sei anni. Sono i parametri per chiedere un indennizzo quando il processo è già durato troppo, non una stima di quanto durerà il tuo. La Corte costituzionale, con la sentenza n. 36/2016, ha dichiarato illegittimo il comma 2-bis nella parte in cui applicava i tre anni al primo e unico grado di merito del giudizio previsto dalla stessa legge 89/2001.
Che cosa puoi chiedere adesso
Se vuoi capire in che fase è il tuo caso e quali termini stanno correndo, la prima valutazione è gratuita: servono la documentazione clinica e le date, ricostruite sui documenti. Le spese di perizia e di causa sono anticipate dallo studio e regolate nel mandato. Qui sono scritti i termini che la legge fissa in via generale: il tuo caso va valutato singolarmente, sui tuoi atti.