Un incendio che parte da una lavatrice, una caldaia, un impianto elettrico o una batteria non è sempre una questione di custodia dell'appartamento. Se all'origine c'è un difetto dell'apparecchio o un errore di chi lo ha installato o riparato, la responsabilità può spostarsi su soggetti diversi dal proprietario o dall'inquilino: il produttore, il venditore, l'installatore, il manutentore. Sono strade che si escludono a vicenda solo in parte, e vale la pena conoscerle perché cambiano completamente su chi si indirizza la richiesta.
Perché conviene distinguere subito le due strade
Sul danno da incendio in generale, chi ha la custodia del luogo o dell'impianto risponde secondo l'articolo 2051 del codice civile, come spieghiamo nella guida sul risarcimento danni da incendio. Ma quando la causa è un apparecchio difettoso, quella regola non basta più da sola: il produttore non ha la custodia dell'oggetto che ha venduto anni prima, eppure può essere responsabile lo stesso, con regole proprie.
La responsabilità del produttore per prodotto difettoso
Il Codice del consumo (decreto legislativo 206/2005) disciplina la responsabilità per danno da prodotti difettosi. È "difettoso" un prodotto che non offre la sicurezza che ci si può legittimamente attendere, tenuto conto di come è stato presentato, dell'uso che se ne poteva ragionevolmente fare e del momento in cui è stato messo in circolazione. Rientrano qui sia il difetto di fabbricazione — un componente che cede prima del previsto — sia il difetto di progettazione, sia il difetto di informazione, cioè istruzioni o avvertenze insufficienti su un rischio noto.
Il danneggiato deve provare il difetto, il danno e il nesso causale tra i due: non deve provare la colpa del produttore, che qui non è richiesta. Sta al produttore, se vuole liberarsi, dimostrare una delle cause di esclusione previste dalla legge, tra cui il fatto che il difetto non esisteva quando il prodotto è stato messo in circolazione, oppure che lo stato delle conoscenze tecniche e scientifiche del momento non permetteva di considerare il prodotto difettoso. Sono prove che gravano su di lui, non su chi ha subito l'incendio.
Su questa responsabilità pesano due termini diversi, ed è bene non confonderli: l'azione si prescrive in tre anni da quando il danneggiato ha avuto conoscenza del danno, del difetto e dell'identità del produttore, e comunque decade dopo dieci anni dalla messa in circolazione di quello specifico esemplare. Un apparecchio molto vecchio può quindi essere fuori da questa tutela anche se il difetto è evidente: resta però, se ne ricorrono i presupposti, la via generale della responsabilità per fatto illecito.
Quando risponde chi ha installato o riparato
Un impianto elettrico, una caldaia o una canna fumaria installati o manutenuti in modo non conforme alle regole tecniche possono causare un incendio senza che l'apparecchio in sé sia difettoso: qui il problema è nel lavoro, non nel prodotto, e la responsabilità è dell'installatore o del manutentore secondo le regole ordinarie sull'inadempimento contrattuale o sul fatto illecito, a seconda del rapporto che li lega al proprietario. Un elemento che spesso decide la causa è la dichiarazione di conformità dell'impianto: la sua assenza, o una sua difformità rispetto a quanto realmente installato, è un indizio pesante a favore di chi ha subito il danno.
Anche il venditore e chi ha eseguito la vendita con installazione inclusa possono avere una responsabilità propria, distinta da quella del produttore: se ha consigliato o montato un apparecchio non adatto all'impianto esistente, o non ha segnalato un'incompatibilità evidente, risponde per il proprio inadempimento.
Il caso della garanzia del venditore: un'altra cosa ancora
Va tenuta distinta un'ulteriore protezione, che non è responsabilità da incendio: la garanzia legale di conformità, che tutela il consumatore per i difetti del bene acquistato entro due anni dalla consegna e riguarda il rapporto con il venditore. Riguarda la sostituzione o riparazione del bene difettoso, non il risarcimento dell'incendio che quel bene ha causato: sono regimi diversi, con presupposti e conseguenze diverse, e può capitare che servano entrambi — uno per il danno da incendio, l'altro per il prodotto in sé, se è ancora nei termini.
Le prove che contano di più
In questi casi la prova tecnica pesa più che in un incendio "ordinario", perché bisogna individuare un difetto specifico o un errore di installazione, non solo il punto di innesco. Conviene conservare l'apparecchio coinvolto senza gettarlo o farlo riparare, insieme alla scatola, al manuale, allo scontrino o alla fattura d'acquisto e a ogni documentazione di garanzia. Per l'impianto servono il certificato o la dichiarazione di conformità, i verbali di manutenzione periodica e i contratti con chi ha eseguito i lavori.
Il rapporto dei vigili del fuoco, quando indica il punto di innesco in un apparecchio o in un tratto di impianto, è spesso l'elemento che orienta tutta la ricostruzione successiva: va richiesto e conservato appena disponibile. Su cosa raccogliere per il resto della richiesta, materiale e non, vale l'elenco generale dei documenti per la richiesta di risarcimento.
Quando l'impianto è in un condominio
Se l'incendio parte da un impianto comune — l'ascensore, la centrale termica, l'impianto elettrico condominiale — entrano in gioco anche le regole sulla custodia delle parti comuni, con il condominio responsabile secondo l'articolo 2051 del codice civile come custode. Ma se la causa è un difetto dell'apparecchio installato o un lavoro di manutenzione eseguito male, il condominio può a sua volta rivalersi sul produttore o sull'installatore: la responsabilità del custode verso chi ha subito il danno e la responsabilità di chi ha causato materialmente il difetto sono due piani distinti, e possono convivere. Per chi ha subito il danno la cosa più semplice resta rivolgersi al condominio come custode dell'impianto: sarà poi il condominio, se lo ritiene, a rivalersi a monte.
L'incendio da batteria: un caso che cresce
Un caso sempre più frequente riguarda le batterie agli ioni di litio — biciclette e monopattini elettrici, power bank, utensili a batteria — che possono incendiarsi per un difetto di fabbricazione, per un caricabatterie non compatibile o per un uso improprio come la ricarica prolungata oltre il necessario. Le regole sono le stesse viste sopra: se il difetto è nella batteria o nel prodotto, risponde il produttore secondo il Codice del consumo; se il problema è un caricabatterie diverso da quello originale o non certificato, la responsabilità può spostarsi su chi lo ha venduto come compatibile. Anche qui la prova tecnica sull'origine dell'innesco è decisiva, ed è un altro motivo per non disfarsi dell'apparecchio coinvolto.
Una consulenza tecnica è quasi sempre necessaria
Stabilire se la causa sia un difetto del prodotto, un errore di installazione o un uso improprio richiede quasi sempre una perizia tecnica, spesso affidata a un ingegnere elettrico o a un tecnico antincendio. È un passaggio che conviene attivare presto, perché l'apparecchio o l'impianto coinvolto possono essere smaltiti o alterati durante i lavori di ripristino, portando via con sé la prova principale.
Far valutare il caso
Capire chi risponde di un incendio da apparecchio o da impianto richiede di ricostruire insieme la parte tecnica e quella contrattuale: cosa si è rotto, chi lo ha fabbricato, chi lo ha installato, e con quali documenti si può dimostrare. Ogni situazione ha una sua combinazione di questi elementi e va valutata singolarmente: puoi chiedere una valutazione gratuita del tuo caso senza impegno.